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- 甲状腺とは
甲状腺とは
「甲」は鎧や盾を意味し喉仏（甲状軟骨）の前にあり、盾の様な形をしているため「甲状」と呼ばれ、ホルモンを分泌する内分泌腺であることから腺を付けて甲状腺と呼ばれています。甲状腺は実際には蝶が羽根を広げたような形をしていて、左葉、右葉、峡部よりなる内分泌腺です。甲状軟骨のやや下方に位置し、気管を前面から囲むように存在しています。成人の正常重量は約15〜20gで、左葉と右葉の長さは約3〜5cmとされています。
甲状腺の役割
体の代謝を司る甲状腺ホルモンを作る工場で、出荷、保管倉庫、在庫管理の役割を担っており、ヒトにとってはとても大切な臓器です。具体的にはヨウ素を取り込んで濾胞腔へ排出し、サイログロブリン（Tg）の合成・分泌、ヨウ素の有機化、甲状腺ホルモンの生成・分泌を行っています。甲状腺は脳の視床下部や下垂体と相まって血中甲状腺ホルモン濃度の恒常性を維持しています。
甲状腺ホルモン
甲状腺ホルモンは、通常T4（サイロキシン）やT3（トリヨードサイロニン）のことを指します。甲状腺ホルモン受容体に結合することで、脳、心臓、消化管、肝臓、脂肪細胞、脂質代謝、筋肉、骨等、さまざまな標的臓器に作用し、代謝の促進、成長・発達の促進、体温調節等を行い体全体の動きを活発に保ちます。生体の正常な成長や発達、分化、代謝に必須のホルモンとされています。
甲状腺の病気
甲状腺の病気は主に大きく2つに分かれます。甲状腺の「働き」の変化と、「形」の変化です。どちらか一方のこともあれば、両方の変化が起こることもあります。
「働き」の変化には甲状腺ホルモンが高くなる「甲状腺機能亢進症」と、低くなる「甲状腺機能低下症」が、「形」の変化には、甲状腺全体がそのままの形で大きくなったもの（びまん性甲状腺腫大）や、甲状腺の一部にしこり（甲状腺腫瘍等）ができるものがあります。「働き」、「形」ともに変化をきたすものにはバセドウ病、橋本病、一部の腫瘍（機能性結節）などがあります。
